为了在全球各地收集重要的地球科学数据，美国国家航空航天局NASA采用了一种创新型且性价比很高的无人机。该无人机由美国海军研究实验室设计，在NASA的艾姆斯研究中心（美国加州莫菲特场）开发。无人机全名为系统集成评估远程研究飞行器（SIERRA），定期部署在遥远的或是无法进入的地区执行环境信息收集任务，因此必须适应严苛的条件并且能够长时间飞行。
挑战：
- 为了设计经改造的空气动力学整流罩，需要对复杂的发动机几何结构进行逆向工程
- 使用不完整的3D光学扫描数据生成CAD模型
- 减少生成精确的CAD模型所需的时间，从而节省时间与金钱
解决方案
- 使用3D扫描仪扫描发动机
- 采用3D Systems公司的3D逆向工程软件
- 使用底盘的3D扫描数据创建正确的孔型，并解决底盘与夹具之间的校准问题
- 转换成CAD的时间缩短了90%（此前是500小时，现在是50小时）
SIERRA无人机成功完成了在北极的任务，曾在极端环境中持续运行数小时以收集极地冰盖的数据。此外，SIERRA无人机还曾飞跃过火山以窥探活跃的陨石坑。美国航空航天局NASA的目标是增加SIERRA的停机时间，目前为9到10个小时，从而能够让每次飞行都能获得更多有价值的信息。为了完成这个目标，NASA决定重新设计发动机整流罩，以减少阻力并提高燃油经济性。
为此，NASA接洽了MACH-T3工程公司（www.mach-t3.com），希望他们能帮助克服这个挑战。MACH-T3公司位于美国加州坎贝尔，专业从事3D实体建模、有限元分析以及机械设计等业务。为了给设计提速，MACH-T3的工程师采用了Geomagic Design X软件等创新型的逆向工程技术，该软件可以将3D扫描数据转换成参数化CAD模型。
挑战：快速开发精确的CAD模型
如要设计更加符合空气动力学原理的整流罩的话，就需要一个精准的3D CAD模型，该模型应包含所有的发动机尺寸以及整流罩的安装规格，这是由于SIERRA的发动机来自现成的飞机发动机，而NASA则没有该型号的发动机。
如果用传统的测量方法创建3D CAD模型的话，会十分的费力；根据NASA工程师的预估，大概至少需要500个小时。该方法的步骤是：逐步拆卸发动机，然后手动测量每个部件。随后根据测量值重建一个CAD模型。通常而言，在建模过程中需要进行多次迭代，因为对原件的测量可能存在疏漏或是不准确之处。
MACH-T3则采用了另外的方法。“我们会使用一台3D激光扫描仪和软件，然后在很短的时间内完成对设备的逆向工程。” MACH-T3工程公司的老板Bobby Machinski说道。“如今的创新3D技术可以让我们轻松地获取所有的物体轮廓，从而可以快速生成任何部件的CAD模型。”
解决方案：3D Systems软件
2010年，MACH-T3公司对一系列的3D扫描仪和软件进行了评估，以便为其业务开展添加更多的合适工具。最终他们选择了Geomagic Design X软件，因为该软件是市场上唯一可以从3D扫描数据中制作参数化CAD模型的软件。
Geomagic Design X 的鲁棒性特征可节省时间
该软件的独特之处在于可以基于不完整的3D扫描数据创建模型。由于表面的纹路、颜色以及视线阻碍存在差异，因此光学3D扫描仪无法获取所有的数据点以进行完整的扫描。
“Design X的奇妙之处就在于，一旦你获得足够多的信息之后，就不需要获取百分之百的数据了。” Machinski解释说。“Design X可以识别几何结构，并能够提取模型信息，甚至提取丢失的扫描数据。软件可以自动寻找几何元素。这样就能够把数据转换成CAD实体模型，不仅节省时间，还能改善精确度。”
软件的另一个功能就是省时的偏差分析。该功能可以让用户快速查看原始扫描与理想CAD模型之间存在的偏差。“有了这个功能，我们可以根据需要设置公差。可以调大一些，或是调小一些，看看到底距离理想模型有多远。”Machinski继续说道。“该软件可以让我们快速地处理跟设计有关的偏差，忽略掉那些不符合要求的设计，并快速生成实体模型。”
转成CAD速度很快
Geomagic Design X软件可帮助MACH-T3公司捕获所需的数据，并快速开发CAD模型。“整个项目花了50个小时而不是500个小时，因此我们只需要采用传统手段所需时间的10%就能获得成功。” Machinski总结道。“我们很快就完成了项目，NASA对此感到十分兴奋。发动机的模型很完整、很准确，而且可以进行整流罩的改进设计以完美契合SIERRA的所有发动机部件。”
NASA现在距离成功完成SIERRA整流罩的重新设计又近了一步。利用详细而又准确的3D CAD发动机几何结构模型来进行全新的空气动力学整流罩设计，在那之后，SIERRA很快就会进入火山和北极冰川地区执行更长时间的大气采样任务。
